Conozca la flor violeta que prospera después de un incendio forestal: fireweed

En las zonas que se enfrentaron a incendios forestales esta primavera, florecieron campos de flores de color púrpura entre los árboles chamuscados.

Como sugiere el nombre, la fireweed es una de las primeras especies que se manifiesta después de un incendio forestal. Desempeña un papel importante en el ciclo de recuperación forestal y es una planta con muchos usos.

Simon Landhäusser es profesor del departamento de recursos renovables de la Universidad de Alberta e investiga la recuperación de tierras forestales. Dijo que la planta puede considerarse una maleza en otros lugares y ha sido un problema en Columbia Británica, donde también está floreciendo en este momento. Sin embargo, es originaria de Alberta y no es demasiado competitiva con otras especies.

Landhäusser dijo que los campos de fireweed que estamos viendo florecer después de un incendio forestal probablemente ya estaban allí, solo que la planta no podía florecer bajo la sombra de las copas de los árboles.

"Es una especie que necesita luz y muchos nutrientes para prosperar y, por lo tanto, se despega mucho después de las perturbaciones".

Es capaz de florecer y prosperar después de un incendio forestal debido a la repentina afluencia de luz y nutrientes del suelo causada por la quema, como el nitrógeno.

Landhäusser dijo que la hierba de fuego puede servir como fuente de alimento de alta calidad para muchos animales, incluidos polinizadores, ciervos y conejos.

"Probablemente sean agradables y nutritivos porque si les gusta mucho nitrógeno, también contienen mucho nitrógeno".

Esto es especialmente importante después de un incendio forestal, cuando muchas otras fuentes de alimentos se han quemado en un área.

La planta también muere por completo en invierno y se descompone rápidamente, explicó Landhäusser. Esto significa que la hierba de fuego no contribuye a la acumulación de una capa de paja seca, a diferencia de muchos pastos, que sirve como combustible para el próximo incendio forestal.

"En mi opinión, el fireweed es una opción mucho menos inflamable para la recuperación del bosque que si se recuperaran los pastos".

La planta también es importante para los poseedores de conocimientos tradicionales, como Brenda Holder.

Holder dirige Mahikan Trails, una empresa de viajes indígenas que ofrece caminatas medicinales en Banff y Sundre, Alta. Dijo que muchos de los habitantes de Alberta que participan en sus recorridos han visto estas plantas antes, pero simplemente no les prestaron mucha atención.

"Cuando escuchan algunos de los usos medicinales y alimentarios, y algunas de las historias que los rodean, quedan bastante fascinados y, por lo general, se van con ganas de buscar más información al respecto".

Holder dijo que la hierba de fuego no solo repone la tierra después de quemarse, sino que también puede usarse para quemaduras en la piel humana.

"Fireweed es realmente lo que consideramos el gran sanador de todas las quemaduras".

Holder aprendió sobre fireweed y sus usos gracias a su abuela. Dijo que además de sus usos prácticos, ama la planta por su belleza.

"La hierba de fuego parece aparecer en tu cara y aporta ese rayo de calidez cuando el paisaje está gris por la lluvia".

Chris Wywal es un jardinero de Edmonton que cultiva fireweed en su jardín. Lo descubrió creciendo en la casa de su madre y ella le regaló algunas semillas.

"Una planta producirá 80.000 semillas, así que pensé que una vaina sería suficiente", dijo. "Simplemente se propaga como la pólvora".

"Cuando conduces hacia el campo, lo encuentras en todas partes. Así que me alegro de que exista porque a las abejas les encanta y tiene muchos usos".

Wywal usa su fireweed para hacer té y gelatina, y este año está experimentando con la elaboración de un ungüento para tratar la inflamación.

La gelatina de fireweed de Wywal se llevó a casa el primer premio en la categoría de gelatinas en el concurso de conservas K-Days.

"Para mí es un poco floral, tal vez con frambuesa o mora; algunas personas dicen que es uva. Es más afrutado de lo que jamás imaginarías que sería un floral".

Emily es becaria de verano en CBC Edmonton. Nacida y criada en Edmonton, fue editora en jefe del periódico de su campus, The Gateway. Puede comunicarse con ella en [email protected].