Proyecto Soluciones para la Democracia: votación sobre cómo se gasta el dinero de los impuestos

Algunos habitantes de Chicago pueden votar sobre cómo se gasta el dinero de los impuestos en sus distritos. ¿Podría Chicago hacer esto en toda la ciudad?

El llamado presupuesto participativo, en el que los residentes votan sobre proyectos de gasto en sus distritos, comenzó en Estados Unidos en Chicago, pero su crecimiento se ha estancado.

A lo largo de la orilla norte del lago de Chicago, cerca de Rogers Park, hay un par de estaciones de ejercicio de aspecto extraño con máquinas de ejercicios por gravedad, barras de dominadas y bancos; parecen una combinación de parque infantil y gimnasio, y se usan indistintamente como tales.

En una tarde soleada reciente, un joven con ropa deportiva y un Gatorade va en bicicleta a la estación para usar una máquina lateral que lo empuja hacia arriba mientras tira hacia abajo de una barra. En la otra estación juegan tres niños y su abuela.

"No tengo la menor idea [de lo que estoy haciendo], pero en este caso estoy ejercitando la parte superior del cuerpo y me estoy estirando en la estación de elevación de piernas", dijo Britain Konczal, de 12 años, que sonrió al oído. -a oreja mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrás en una máquina de ejercicios.

Es divertido para los niños, dijo su abuela, Regina Dorsette, y la motiva a estar activa.

Doresette, nueva en el área, se sorprende al saber cómo llegó aquí esta estación de ejercicios: cuando los miembros de la comunidad la presentaron, trabajaron con la ciudad para diseñarla y luego, esencialmente, hicieron campaña a favor de ella en una elección pública a nivel de distrito a través de un proceso anual llamado presupuesto participativo.

El presupuesto participativo, en el que los miembros del público obtienen un voto directo sobre cómo se gastan los dólares de los impuestos, existe en Chicago desde hace más de una década e hizo su debut en Estados Unidos aquí, en el distrito 49 del North Side, en 2009, liderado por el entonces- Aldo. Joe Moore.

El concepto nació en Porto Alegre, Brasil en 1989 y ahora se utiliza en ciudades de todo el mundo. En Chicago, los residentes votan sobre cómo gastar la mayor parte de los 1,5 millones de dólares del “dinero del menú” que los miembros del Concejo Municipal reciben cada año para proyectos de infraestructura, en los pocos distritos que eligen usarlo. También se utiliza en algunas escuelas públicas de Chicago como una forma de educación cívica.

Pero a pesar de sus vínculos especiales con la ciudad, el presupuesto participativo, o PP, no ha logrado lanzarse en la escala que sus defensores imaginan, quedando rezagado respecto de otras ciudades estadounidenses como Nueva York y Boston que han implementado diferentes versiones de programas para toda la ciudad. Ahora, los defensores del presupuesto participativo ven una oportunidad en el recién elegido alcalde de Chicago, quien ha prometido colaborar con los residentes y cuyo informe de transición exige que Chicago sea un “verdadero pionero” en la democracia participativa.

“Esta será la tercera administración de alcalde a la que nos acercamos para hablar sobre el PP en toda la ciudad”, dijo Ald. Maria Hadden, del Distrito 49, quien antes de ser elegida, ayudó a iniciar el Proyecto de Presupuesto Participativo sin fines de lucro que tenía como objetivo difundir el concepto a diferentes áreas de la ciudad.

Hadden y otros están motivados por algo más que parques comunitarios y proyectos de mejora. Quienes trabajan en presupuestos participativos lo ven como una forma de resolver una amenaza pertinente a la democracia: la desconexión y la desconfianza entre los funcionarios electos y aquellos a quienes representan.

"Eso es lo que estamos viendo: una verdadera desilusión con la idea de la democracia, si sólo la practicamos a través de las elecciones", dijo Josh Lerner, director ejecutivo del grupo People Powered, cuyo objetivo es ampliar la comprensión de la democracia más allá de las elecciones.

“Si la gente ve un gran sistema electoral impulsado por el dinero como la única manera de tener democracia, la respuesta natural es no querer la democracia. Y eso conduce al autoritarismo”.

El problema: los ciudadanos se sienten desconectados del gobierno.

Una posible solución: el presupuesto participativo invita a los ciudadanos a participar en el proceso presupuestario, dándoles voz y voto directo sobre cómo se gasta el dinero público en sus comunidades. En Estados Unidos, comenzó aquí en Chicago, pero no se ha expandido como algunos imaginaban.

Cada año, la ciudad de Chicago aprueba un presupuesto masivo de $16 mil millones de dólares que es difícil de entender incluso para los miembros del consejo que votan sobre él. Tomemos sólo su tamaño, por ejemplo. Dividida en seis fondos diferentes, la propuesta de presupuesto para 2023 era un libro de 583 páginas y un grosor de una pulgada y cuarto en su formato físico.

Para tratar de involucrar a más residentes en el arduo proceso presupuestario, la ex alcaldesa Lori Lightfoot se asoció con el Great Cities Institute de la Universidad de Illinois en Chicago para celebrar sesiones de aportes públicos con líderes de departamentos y residentes. Con algunos ajustes menores, el alcalde Brandon Johnson continúa ese esfuerzo, después de haber concluido una serie de mesas redondas.

Thea Crum, directora asociada de Great Cities, que facilita el proceso de participación de la ciudad, dijo que no hay nada como el presupuesto participativo, sin embargo, para ayudar a los residentes a comprender los detalles esenciales de lo que se necesita para repartir dólares públicos.

“Eso es lo que muestra nuestra investigación es que una y otra vez, las personas que participan hablan de cómo aprenden más sobre cuáles son sus necesidades en su comunidad, conocen más vecinos, se sienten más positivos acerca de sus concejales, aprenden más sobre cómo Cuando el gobierno trabaja, se sienten más cómodos contactando agencias y funcionarios gubernamentales”, dijo Crum, cuyo grupo también ayuda a los concejales a facilitar los procesos de elaboración de presupuestos participativos a nivel de distrito cada año.

Cuando se le pidió que resaltara algunos proyectos que ejemplifican el poder del presupuesto participativo, Crum dijo que podría seguir durante horas, pero nombra algunos: un grupo de padres que presionan para que su patio de juegos sea accesible para niños con discapacidades; amigos cercanos de un adolescente que murió cruzando las vías del tren para evitar un paso subterráneo sucio y poco iluminado en su camino a casa se unieron para limpiar ese paso subterráneo; estudiantes presionando por una nueva fuente de agua en una escuela plagada de plomo.

Estas ideas provienen de los residentes, pero los ingenieros de la ciudad y los empleados del departamento ayudan a hacerlas realidad, con todo, desde visitas al sitio hasta la fijación del precio del equipo adecuado con los residentes.

“Están en un proceso de cocreación con su gobierno. Y luego pueden ver los resultados de lo que se está construyendo en su comunidad. Y esa es una forma directa en la que el gobierno dice: 'Te escuché y ahora estoy impactando y construyendo directamente lo que hemos co-creado juntos'”, dijo Crum.

Estos procesos públicos silenciosos ocurren anualmente en las oficinas distritales de toda la ciudad y están programados para llevarse a cabo en aproximadamente 10 este año, incluida la 49, donde recientemente, una noche entre semana, un director de participación comunitaria, Jeff González, da la bienvenida a varios participantes a una sesión informativa virtual. .

Su objetivo es definir muy directamente lo que se puede y lo que no se puede financiar a través del presupuesto participativo y, al hacerlo, destaca una limitación importante de cómo funciona en Chicago.

“Los fondos del menú que tenemos solo se pueden gastar en proyectos de capital y no podemos usarlos para costos operativos, por lo que, como ven aquí, las ideas de proyectos deben ser infraestructura e instalaciones físicas, cosas que se puedan tocar y sentir”, dijo González a los participantes. . "Tienen que requerir poco mantenimiento, no podemos pagar el personal para los proyectos".

Debido a que ninguna administración de alcalde ha implementado jamás un proceso de PP en toda la ciudad de Chicago, los concejales que decidan hacerlo deben usar los fondos discrecionales asignados, o el dinero del menú, para pagar los proyectos. Esos fondos, según ordenanza de la ciudad, son solo para infraestructura: reparaciones de alumbrado público, reparación de baches o, si piensas de manera innovadora, estaciones de ejercicio en los parques.

Crum, de la UIC, dijo que las restricciones a los proyectos (que sean de naturaleza capital y no requieran compromisos de personal) son una barrera importante para lograr que la gente se involucre.

“Si piensas en lo que la gente menciona como muchas de sus necesidades, escucharás a mucha gente hablar de empleos, desarrollo económico, personas que necesitan recursos para los niños, cuidado infantil y programas de prevención de la violencia”, dijo Crum. “Esas son las cosas en las que nuestra gente querrá tener un impacto”.

Lerner, de People Powered, dijo que si el objetivo es remodelar la forma en que la gente ve su gobierno y fortalecer los procesos democráticos, tiene que haber dinero real sobre la mesa para proyectos significativos.

En París, Francia, por ejemplo, el proceso de elaboración de presupuestos participativos liderado por la ciudad canaliza 100 millones de euros cada año hacia proyectos comunitarios. Entre ellos se pueden incluir ideas programáticas como servicios de prevención de la violencia y proyectos de infraestructura como paneles solares.

“París es una de las ciudades más generosas del mundo en materia de presupuestos participativos”, dijo Antoine Bézard, especialista en presupuestos participativos que consulta con múltiples municipios franceses para implementar y fortalecer sus procesos.

Expertos como Bézard explican la gran cantidad de financiación que explica la tasa de participación de París, una de las más altas del mundo. Alrededor del 10% de los parisinos votan anualmente en el proceso de presupuesto participativo de la ciudad. Eso puede parecer deprimente en una escala de 100, pero es grande en comparación con la tasa de participación del 1% que ven la mayoría de los distritos de Chicago, según la UIC.

“La gente no cree que puedan cambiar sus ciudades, sus propias vidas, su propio entorno de vida, así que si les das la posibilidad y la capacidad de hacerlo, puedes cambiar la forma en que se sienten y se ven a sí mismos. en el ámbito de la democracia”, afirmó Bézard.

En el distrito 49, Hadden tiene muy cerca de su corazón el proceso de elaboración de presupuestos participativos de larga data del área. Ella no fue la concejal que lo trajo a Chicago (esa fue su predecesora), pero era una residente del distrito desilusionada por el gobierno y la recesión de 2008 en el momento en que llegó al lado norte.

Hadden recuerda ser propietaria de un condominio por primera vez en ese entonces y cómo el desarrollador de su edificio huyó del país, dejando unidades vacías susceptibles a las alimañas y a las tuberías congeladas.

"El mercado se desplomó y el dinero dejó de fluir cuando nuestro edificio estaba sólo a la mitad", dijo Hadden sobre ese momento.

“Que es la historia de gran parte de Rogers Park... Y todavía estamos sintiendo el impacto de ese auge del desarrollo a media gentrificación y cómo realmente cambió fundamentalmente este vecindario.

“Diré que no es casualidad que el PB realmente se arraigara aquí durante ese período. Para mí fue como, 'Oh, no tengo ningún poder aquí, aquí hay algo tangible y local que me hace sentir empoderado y puedo sentir resultados reales en mi comunidad'. Fue tan simple como eso”, recordó Hadden.

Hadden trabajó en presupuestos participativos durante años antes de postularse para un cargo. Ahora, utilizará su puesto como concejal para impulsar un proceso ampliado en toda la ciudad que se centre en la juventud de Chicago, algo que cree que podría atraer al nuevo alcalde de la ciudad.

"Sabemos que el alcalde Brandon Johnson tiene muchas prioridades entre los jóvenes, el empleo juvenil y la prevención de la violencia, especialmente entre los jóvenes", dijo Hadden. “Podríamos dedicar un proceso de participación con dinero detrás, ¿verdad? Donde los jóvenes se comprometan intencionalmente con eso, pueden implementar y lograr cambios reales con dólares. Pensamos que era una buena idea hace 10 años y creemos que es una buena idea ahora”.

En una declaración, un portavoz del alcalde Brandon Johnson se comprometió un poco con esa idea y dijo que la oficina del alcalde explorará formas de introducir aspectos del presupuesto participativo en el proceso presupuestario general.

Mariah Woelfel cubre el gobierno y la política de la ciudad de Chicago para WBEZ.

Esta historia es parte del “Proyecto de Soluciones para la Democracia”, una asociación entre WBEZ, el Chicago Sun-Times y el Centro para un Gobierno Eficaz de la Universidad de Chicago. Juntos, estamos examinando cuestiones críticas que enfrenta nuestra democracia en el período previo a las elecciones de 2024.