Cards y City SC mantienen las canchas verdes durante el calor del verano

Mantener los campos de deportes profesionales al aire libre de St. Louis en óptimas condiciones es un gran trabajo cuando hace buen tiempo, y una tarea más desafiante durante los sofocantes veranos de St. Louis.

Este año, los Cardinals cambiaron su estrategia en el Busch Stadium. Arrancaron el bluegrass que crecía en el estadio desde 2006 y lo reemplazaron con pasto Bermuda.

"Sólo porque estábamos cansados ​​de lidiar con el manejo de enfermedades y el estrés por calor", dijo el jefe de jardinería, Bill Findlay.

La hierba más dura está dando sus frutos. Findlay dice que el campo ya se ha recuperado después de tres conciertos esta temporada. El bluegrass estaría luchando por recuperarse, especialmente en esta época del año en la que lucha sólo por sobrevivir.

Findlay supervisa un equipo de aproximadamente 40 trabajadores estacionales, a tiempo parcial y a tiempo completo. Están constantemente cortando, regando, fertilizando y realizando todas las demás tareas necesarias para mantener un campo deportivo profesional al aire libre.

La cantidad de fertilizante y agua depende de varios factores, incluido el clima que comenzó con lluvias esta temporada y luego se transformó en una serie reciente de temperaturas de tres dígitos.

El equipo también es responsable de cortar el Arco Gateway en los jardines. Muchos fanáticos se preguntan por qué la imagen no aparece en todos los juegos.

"Esa es la pregunta más famosa que me hacen", dijo Findlay. "Sin embargo, llegamos a un punto en el que nos dimos cuenta de que lo estábamos haciendo demasiado y comenzamos a tener un poco de rutina en el césped".

Lo compara con las personas que desarrollan roderas en el césped de sus casas si cortan el césped de la misma manera todo el tiempo. Entonces, la imagen solo regresa a los jardines para eventos especiales como el Día Inaugural.

El equipo de Busch logra el Arco y todo lo demás sin muchas campanas y silbidos.

"Estamos básicamente en lo básico", dijo Findlay.

Los trabajadores utilizan sistemas de riego y drenaje y otras herramientas como mantas especiales.

"Ligero y tejido a falta de una palabra mejor. Sólo plástico que permite que la luz penetre y también el aire y la humedad que atrapa con suficiente calor", dijo Findlay.

Se utiliza un enfoque más moderno a unas cuadras de distancia, en CityPark.

El nuevo estadio de fútbol profesional cuenta con luces de cultivo, un sistema de calefacción de alta tecnología y equipo de control de la humedad. Al igual que el Busch Stadium, el CityPark tiene césped Bermuda, que se adapta bien al calor.

"El tamaño total de nuestra cancha es de 83,000 pies cuadrados", dijo el director de terrenos del estadio de St. Louis City SC, Josh McPherson, y agregó que le dan al campo "justo lo que necesita" en fertilizante.

También controla cuánto crece el césped cada día y cuánto corte es necesario para mantener el campo liso.

"Podemos usar arena para rellenar los puntos bajos. Podríamos rodarla. Podríamos hacer algo de aireación para tratar de hacer algunos agujeros y tratar de nivelarla", dijo McPherson. "Piense en ello como un green de golf gigante. Queremos que la pelota ruede de manera constante todos los días".

McPherson llegó al City después de estar a cargo de los campos deportivos de la Universidad de Missouri.

También está ayudando a la próxima generación de jardineros atléticos, incluida la directora asociada de terrenos del estadio, Maritza Martínez. Es su primer año trabajando en una cancha de fútbol; Anteriormente trabajó en diamantes de béisbol.

La ciencia detrás de todo es una de las razones por las que Martínez se siente atraído por el mantenimiento de jardines. Ella está constantemente probando para hacer que el campo sea mejor y más seguro.

"Probamos la dureza", dijo. "Probamos específicamente el rodamiento y el rebote de la pelota, cosas que afectarían la jugabilidad de un jugador".

Martínez y McPherson utilizan los datos de las pruebas y el equipo de primera categoría para mantener el campo de fútbol a un nivel profesional durante el sofocante verano de St. Louis.

Pero McPherson se rige por estándares elevados.

"Quizás he estado feliz con un lanzamiento tres días en mi vida", dijo. "Es una obsesión. Es una adicción a la perfección que es casi imposible de lograr".

Tiene tiempo para llevar el terreno de juego a ese punto imposible. El próximo partido en casa del City es el 20 de agosto.