Uso de cobertura de suelo reflectante para producir mejores manzanas sureñas

La Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia está probando una cubierta reflectante para el suelo, utilizada en el noroeste del Pacífico, en manzanas del sureste.

29 de agosto de 2023

La luz es un elemento crítico para la calidad de las manzanas y la producción del huerto. Los productores enfrentan un desafío: cómo gestionar esa luz para garantizar la producción de las mejores manzanas posibles.

Una posible herramienta que parece prometedora es una cubierta vegetal reflectante que se puede utilizar para mejorar la calidad de las manzanas y aumentar la producción en los huertos de manzanos del sureste.

En un día de campo el 10 de agosto en el Centro de Investigación y Extensión de Cultivos Hortícolas de Montaña en Mills River, Carolina del Norte, Ashley Hoppers, coordinadora del condado de Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia en el condado de Fannin y agente de agricultura y recursos naturales en el condado de Gilmer, discutió una investigación cooperativa proyecto entre la UGA y la Universidad Estatal de Carolina del Norte, que examina los beneficios de las cubiertas reflectantes del suelo en las manzanas.

“La luz está realmente en el centro de todo lo que hacemos con las plantas. Cuanta más luz hayamos expuesto a la superficie de la fruta, mayor calidad tendremos. Apple tiene una arquitectura de árbol bastante complicada y desorganizada por naturaleza. Intentamos maximizar la distribución de la luz dentro de un dosel principalmente mediante dos aplicaciones: poda y entrenamiento”, dijo Hoppers durante el día de campo.

"En última instancia, lo que hemos descubierto a lo largo de muchos, muchos años de cultivo de manzanas es que nuestros árboles se están reduciendo y se están plantando más juntos porque hemos descubierto que una arquitectura de árbol compacta nos permite cosechar luz de manera más eficiente", dijo. explicado. "Las plantas más pequeñas tienden a tener fruta de mayor calidad porque podemos gestionar mejor la arquitectura del árbol y también la carga de cultivo".

La poda y formación de manzanos no servirá de mucho para mejorar la calidad y el color de las manzanas, razón por la cual los productores de manzanas están buscando otras formas de producir fruta de mejor calidad.

Ahí es donde entra en juego el material reflectante para cubrir el suelo. Es muy bueno para capturar la luz que de otro modo sería absorbida por la hilera de césped en medio de un huerto de manzanos y la refleja de regreso a la parte basal del dosel.

En el proyecto, Hoppers y su equipo implementaron en 2022 un experimento de cobertura vegetal de una temporada de duración en una plantación de “Simmons Gala” en Mercier Orchards en Blue Ridge, Georgia. Hoppers explica que el experimento tuvo dos tratamientos con cinco repeticiones dispuestas en entornos de bloques completos aleatorios. .

"Este material refleja mucha radiación fotosintética activa, pero también radiación ultravioleta, que es un componente clave en la creación de antocianinas, nuestros pigmentos rojos que son muy deseables en el desarrollo del color de los frutos rojos", dijo Hoppers.

Explicó que la ventana de esta actividad tiende a ocurrir cuatro semanas antes de la cosecha, por lo que los productores querrían desplegar la tela en sus huertos cuatro semanas antes de la cosecha para ayudar a promover la acumulación de pigmento. Dijo que esto es un desafío para los productores de manzanas en el sureste porque hay mucha luz solar, pero también hay altas temperaturas que pueden ser un factor limitante en la creación de antocianinas.

En el proyecto, los investigadores realizaron un despliegue de una temporada en Mercier Orchards en el norte de Georgia, lo que significa que el suelo reflectante estuvo en el suelo durante cuatro meses, hasta la cosecha. Los científicos observaron tanto el crecimiento vegetativo como el crecimiento reproductivo.

Hoppers notó que no vieron mucha diferencia en el crecimiento vegetativo el año pasado, el primer año del estudio. En cuanto a los patrones de cuajado y abscisión de frutos, no encontraron diferencias cuando realizaron un recuento de frutos de árboles enteros en abril y mayo, pero sí vieron un aumento del rendimiento del 27% después de la caída de junio.

"En cuanto a la calidad de la fruta, el almidón, los azúcares y la firmeza, tampoco vimos diferencias, por lo que desde el punto de vista de la madurez no parecía haber mucha separación. Podría haber muchas razones para ello, principalmente por la diferencia entre la arquitectura de los árboles y la forma en que está configurado su huerto”, explicó Hoppers.

Hoppers dijo que las cubiertas reflectantes para el suelo se han probado exhaustivamente en el noroeste del Pacífico, pero que ha habido investigaciones limitadas en el sureste de los Estados Unidos. Ella cree que la tecnología se adapta a los huertos de manzanos del sureste como una forma de mejorar la calidad de la fruta.

Este año continúa la investigación en las mismas parcelas para determinar cualquier efecto acumulativo e investigar más a fondo las influencias sobre los patrones de cuajado y abscisión.

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Juan Hart

Editor asociado, Southeast Farm Press

John Hart es editor asociado de Southeast Farm Press, responsable de la cobertura en las Carolinas y Virginia. Tiene su sede en Raleigh, Carolina del Norte.

Antes de unirse a Southeast Farm Press, John fue director de servicios de noticias de la American Farm Bureau Federation en Washington, DC. También tiene experiencia como periodista sobre energía. Durante nueve años, John fue propietario, editor y publicador de The Rice World, una publicación mensual al servicio de la industria arrocera de Estados Unidos. John también trabajó en relaciones públicas para el USA Rice Council en Houston, Texas y el Cotton Board en Memphis, Tennessee. También tiene experiencia como reportero agrícola y de asignaciones generales para el News-Star de Monroe, Luisiana.

John es nativo de Lake Charles, Luisiana y se graduó de la Escuela de Periodismo de LSU en Baton Rouge. En LSU, formó parte del personal de The Daily Reveille.