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Este ensayo tal como lo dijeron se basa en una conversación con Jeffrey Long. Ha sido editado para mayor extensión y claridad.

Hace treinta y siete años yo era oncólogo residente y aprendí cuál es la mejor manera de tratar el cáncer mediante radiación. Eran los días previos a Internet, así que investigué en la biblioteca. Un día, estaba hojeando un gran volumen del Journal of the American Medical Association cuando encontré un artículo que describía experiencias cercanas a la muerte.

Me detuvo en seco. Toda mi formación médica me decía que estabas vivo o muerto. No hubo término medio. Pero de repente, estaba leyendo a un cardiólogo que describía pacientes que habían muerto y luego habían vuelto a la vida, contando experiencias muy distintas, casi increíbles.

A partir de ese momento quedé fascinado con las experiencias cercanas a la muerte o ECM. Defino una experiencia cercana a la muerte como alguien que está en coma o clínicamente muerto, sin latidos del corazón, que tiene una experiencia lúcida en la que ve, oye, siente emociones e interactúa con otros seres. Aprender más sobre estas experiencias ha cambiado fundamentalmente mi visión del universo.

Cuando terminé mi residencia, comencé la Fundación para la Investigación de Experiencias Cercanas a la Muerte. Comencé a recopilar historias de personas que habían tenido ECM y a evaluarlas con la mente de un científico y un médico. Hice opiniones basadas en evidencia y llegué a esto como un escéptico. Pero ante la abrumadora evidencia, he llegado a creer que ciertamente existe una vida futura.

No hay dos ECM iguales. Pero al estudiar miles de ellos, vi un patrón consistente de eventos que surgía en un orden predecible. Alrededor del 45% de las personas que tienen una ECM reportan una experiencia extracorporal. Cuando esto sucede, su conciencia se separa de su cuerpo físico, generalmente flotando sobre el cuerpo. La persona puede ver y oír lo que sucede a su alrededor, lo que generalmente incluye intentos frenéticos de reanimarlo. Una mujer incluso informó que un médico arrojó una herramienta al suelo cuando recogió la equivocada, algo que el médico confirmó más tarde.

Después de la experiencia extracorporal, la gente dice que es transportada a otro reino. Muchos pasan por un túnel y experimentan una luz brillante. Luego, son recibidos por sus seres queridos fallecidos, incluidas las mascotas, que se encuentran en la mejor edad de sus vidas. La mayoría de las personas reportan una abrumadora sensación de amor y paz. Sienten que este otro reino es su verdadero hogar.

Estas experiencias pueden parecer cliché: la luz brillante, el túnel, los seres queridos. Pero después de veinticinco años de estudiar las ECM, he llegado a creer que estas descripciones se han convertido en tropos culturales porque son ciertas. Incluso trabajé con un grupo de niños menores de cinco años que habían tenido ECM. Informaron de las mismas experiencias que los adultos y, a esa edad, es poco probable que hayas oído hablar de luces brillantes o túneles después de morir.

Otras personas relatan hechos aparentemente increíbles, que luego podremos confirmar. Una mujer perdió el conocimiento mientras montaba a caballo por un sendero. Su cuerpo permaneció en el camino mientras su conciencia viajaba con su caballo mientras galopaba de regreso al granero. Más tarde, pudo describir exactamente lo que sucedió en el granero porque lo había visto a pesar de que su cuerpo no estaba allí. Otros que no habían hablado con ella confirmaron su relato.

Soy médico. He leído investigaciones sobre el cerebro y he considerado todas las explicaciones posibles para las ECM. La conclusión es que ninguno de ellos se sostiene. No existe ni siquiera una explicación física remotamente plausible para este fenómeno.

Tomo una definición particular para las ECM. La persona debe estar inconsciente. Pero hay otro tipo de fenómeno que también me fascina: lo que llamo "experiencias de miedo a la muerte".

Son situaciones en las que sientes que tu vida está en peligro inminente. Podría tratarse de un casi accidente automovilístico o de una caída repentina. Estas personas generalmente no experimentan el túnel y la luz, pero a menudo informan que su vida "pasa ante sus ojos".

Si bien algunas personas con ECM informan sobre estas revisiones de la vida, son más comunes las experiencias de miedo a la muerte. Las personas incluso recuerdan acontecimientos de la niñez que no pueden recordar conscientemente pero que luego podemos confirmar hablando con familiares y otras personas.

Si bien me apasionan las ECM, mi trabajo diario todavía gira en torno a ayudar a los pacientes a luchar contra el cáncer. No les cuento a mis pacientes sobre mi investigación sobre ECM. Y, sin embargo, mi trabajo con las ECM me ha convertido en un médico más compasivo y amoroso.

Puedo ayudar a mis pacientes a enfrentar enfermedades potencialmente mortales con mayor coraje y pasión. Mi objetivo es ayudarlos a tener días más saludables aquí en la Tierra. Pero creo firmemente que, cuando pasen, estarán en paz.

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