El campo de golf de Indio The Lights cobra vida bajo la luz de la luna de verano

A las 4 pm de un día laborable típicamente caluroso y soleado de agosto, solo un automóvil se encuentra en el estacionamiento de The Lights en el campo de golf de Indio.

El coche pertenece al jefe profesional Dave Ruvolo, y en los próximos 45 minutos, algunos otros coches de un puñado de empleados del campo de golf municipal de 18 hoyos par 3 también estarán aparcados en el aparcamiento. Pero justo después de las 5 de la tarde, incluso con la temperatura rondando los 110 grados, The Lights cobra vida.

A una hora del día en que otros campos de golf del desierto han estado cerrados durante horas debido al calor del verano, el único campo de golf iluminado del Valle de Coachella florece como una flor del desierto bajo el resplandor de la luna y los estandartes luminosos.

“Empieza alrededor de las 5 de la tarde, cuando la gente sale del trabajo”, dijo Ruvolo, en su decimonoveno año como profesional principal en The Lights, el campo de propiedad de la ciudad conocido durante años como Indio Muni. "A las 19:00 horas en verano siempre estamos bastante ocupados".

Desde golfistas primerizos hasta clientes habituales del campo, The Lights continúa creciendo como una popular atracción de verano en el norte de Indio, en la esquina de Jackson Street y Avenue 42. Está vacío durante horas a mitad del día, The Lights por la noche. es popular incluso entre aquellos que tientan las temperaturas más altas del día.

“Me gusta este campo, pero no puedo (jugarlo) más tarde porque tengo planes”, dijo James Simmons de Costa Mesa, quien aprendió sobre The Lights mientras vivía en Cathedral City a partir de 2015. “Así que puedo obtenerlo ahora, sólo un par de horas”.

Ese día, Simmons salió poco después de las 5 p.m., jugó como individual con un carrito de golf por $45 y recorrió el campo en menos de dos horas. Cuando terminó su ronda a las 7 pm, había un grupo de golfistas esperando para jugar en el primer hoyo, mientras más de una docena de golfistas, desde jóvenes hasta jugadores serios y adultos mayores, golpeaban bolas en el campo de prácticas iluminado.

Otros dos golfistas, Conrad Cossi y Wayne Block, ambos de Indio, también terminaron su ronda justo cuando la hoja de salida mostraba una noche reservada a partir de las 7 a las 8 pm en The Lights.

“Acabamos de salir del trabajo, así que dijimos: vamos y acabemos con esto de una vez”, dijo Cossi sobre su hora de salida a las 5 pm. Cuando se dio cuenta de que Blocked y él habían terminado como pareja en menos de dos horas, sonrió.

“Ese era nuestro objetivo, intentar pasar rápido”, dijo Cossi.

"Esa es una de las cosas de jugar temprano: te pierdes los retrasos más tarde", dijo Block.

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Como la mayoría de los campos de golf del desierto en el verano, The Lights tiene algo de juego por la mañana, pero Ruvolo dice que la mayoría de los golfistas quieren estar fuera del campo a las 10 am. Algunos golfistas empedernidos aparecerán después de las 9 am para golpear las bolas en el campo. o tal vez jugar 18 hoyos lo más rápido que puedan, dijo. El campo se puede jugar relativamente rápido, con hoyos que varían de 110 a 230 yardas, lo que significa que se puede caminar por el campo en los días más fríos pero jugar con un carrito de golf en los días más cálidos.

"Este año ha habido un clima extremo", dijo Ruvolo. “Hasta ahora, todos los días hemos visto advertencias de calor extremo. No había visto eso en los años que llevo aquí, desde 1985. Esto es lo máximo que he visto en mi vida. Normalmente, la gente soportará el calor”.

Algunas otras actividades se llevan a cabo en el calor del día, desde un curso de ocho semanas que Ruvolo ha impartido para miembros del Indio Boys and Girls Club hasta muchas personas que se detienen por un momento para dejar cartas o comprar estampillas en el Servicio Postal de EE. UU. Taller de servicio en la casa club de 57 años.

Mientras Cossi y Block terminan su ronda, un cuarteto de Reno, Nevada, cuyos swings demuestran que no han jugado mucho golf, se detienen después de nueve hoyos para tomar agua y cerveza. Los golfistas pueden usar una hielera llena de hielo gratis si compran tres artículos del snack bar a empleados como Dante Ríos, que trabaja en el campo desde febrero.

“Hoy comencé a las 5, pero normalmente fluctúa”, dijo Ríos, quien agregó que está orgulloso de su servicio al cliente en el club. “Trabajo para un distrito escolar durante el año y trabajo con niños con necesidades especiales. Este es el segundo trabajo más genial de todos los tiempos. Estoy muy agradecida por las horas de verano”.

El cuarteto de Nevada no es algo inusual en The Lights en el verano, dijo Ruvolo.

"No olviden que esta es una ciudad turística, por lo que todavía tenemos muchos hoteles llenos de familias que vienen de la costa este y de todas partes", dijo Ruvolo. “Así que de vez en cuando conseguiré a esa gente”.

Una noche de verano con más de 60 jugadores o más personas golpeando pelotas ($15 por una hora en el campo) podría haber sido inusual hace cuatro o cinco años, dijo Ruvolo. Pero luego llegó 2020, la pandemia de COVID-19 y un aumento del golf, cuya participación había disminuido durante más de una década antes de la pandemia. El golf fue una de las pocas actividades que no fue cerrada por completo por las restricciones de COVID en el condado de Riverside.

“Mucha gente no sabía de nosotros, pero cuando llegó el COVID, sí, éramos el mejor lugar para estar”, dijo Ruvolo. “Y también era de noche. Eso nos puso en el mapa allí mismo”.

A las 7:30 pm, con las luces del campo en pleno efecto, 40 autos están en el estacionamiento y tanto el campo de prácticas como el campo de golf están llenos. Si bien el campo iluminado es atractivo, también lo es la falta de formalidades y reglas que se encuentran en la mayoría de los clubes privados del desierto.

Chris Geraud de La Quinta llegó con su hijo para golpear pelotas de campo en las sombras cada vez más largas del sol poniente y las sombras de los estandartes de luz. Williams vestía una camiseta blanca y tenis, un atuendo común en The Lights.

“Este lugar es cómodo. Puedes estar cómodo”, dijo Geraud. “Eso es lo que lo hace genial.

"Creo que genera más golfistas", añadió. “A veces, tener que usar una camisa con cuello, tener que estar abotonado para jugar golf, no es necesario hacerlo aquí”.

A las 9 de la noche, menos de 20 autos permanecen en el estacionamiento, y los golfistas todavía están en el campo, en el campo de prácticas o usando el putting green o el chipping green. Los rezagados lucharán por terminar antes de que se apaguen las luces a las 22 horas

“A veces me aburro en casa y es fácil para mí venir aquí por la noche para golpear algunas bolas o hacer algunos putts”, dijo Sandra García de Indio entre los putts de práctica. "No lleva mucho tiempo trabajar un poco en tu juego aquí".

Para Ruvolo, la caída del verano y el aumento de las actividades en The Lights en el verano muestran que el interés en el juego no requiere necesariamente membresías en clubes de campo o campos de golf costosos. Ese interés sigue creciendo, añadió.

“Cada año veo más y más gente que nunca antes había visto”, dijo Ruvolo. “Sé que se está corriendo la voz”.