Atenúe las luces para los polinizadores y las plantas por la noche.

La vida silvestre, las plantas y los insectos evolucionaron para coexistir con el cielo nocturno, iluminado por las estrellas y la luna. En cuestión de décadas, los humanos transformaron el cielo nocturno oscuro e iluminado naturalmente en uno que brilla e ilumina con luces artificiales.

En 2016, se estimaba que el 80% de la población mundial vivía bajoresplandor del cielo , término utilizado para describir el brillo del cielo nocturno en zonas donde vive la gente. El mismo año, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informó que aproximadamente un tercio de la humanidad ya no podía ver la Vía Láctea. En las zonas donde esto ocurre, el suave brillo de más de 100 mil millones de estrellas queda oscurecido por la luz producida por el hombre. Este exceso de luz durante la noche es una forma de contaminación que puede dañar la vida silvestre y las plantas.

La contaminación lumínica artificial es causada por cualquier tipo de iluminación exterior, incluidas farolas, iluminación de porches e incluso casas y edificios de oficinas que dejan las luces encendidas durante toda la noche sin el uso de cortinas o persianas.

La contaminación lumínica altera el ciclo natural de sueño-vigilia que se repite cada 24 horas, conocido como ritmo circadiano. También distorsiona los ritmos naturales de la iluminación estacional que proporcionan señales importantes para toda la vida en la Tierra, como cuándo comenzar a hibernar o migrar. También cambia el tiempo que las plantas y los animales pasan despiertos o dormidos, y las actividades que suelen realizar durante las horas de vigilia. Son más conocidos los impactos de la luz sobre otras especies como aves y tortugas marinas; sin embargo, existen pocos estudios que hayan evaluado la interacción entre insectos, polinizadores, plantas y luz artificial.

“Aunque no estamos bien estudiados, estamos empezando a comprender más claramente el impacto que tiene la contaminación lumínica en los insectos y polinizadores. Este tema está surgiendo cada vez en más conversaciones”, dijo Melissa Burns, coordinadora de la monarca occidental del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.

Los estudios que se han realizado muestran que la iluminación artificial puede afectar drásticamente el comportamiento de los insectos y polinizadores y, por tanto, la capacidad de las plantas para producir frutos y reproducirse.

En 2014, un grupo de científicos del Reino Unido estudió los efectos de las farolas en las polillas. Los científicos descubrieron que el 70% de las polillas volaban hacia las farolas y se alejaban de las plantas con flores. Esto resultó en una reducción de la polinización de las plantas.

Un estudio separado realizado en 2017 también encontró que los polinizadores nocturnos tenían menos probabilidades de visitar las plantas bajo luz artificial, lo que también reducía la polinización y los frutos producidos por las plantas. Los investigadores descubrieron que aproximadamente un 62% menos de insectos visitaban las plantas en un prado iluminado por la noche con farolas LED que en un prado iluminado naturalmente por la luna.

Ambos estudios muestran que la presencia de luz artificial durante la noche disuade a los polinizadores de su rutina nocturna. Algunos polinizadores nocturnos se sienten atraídos y desorientados por la luz artificial, gastando energía preciosa y distrayéndolos de sus rutinas nocturnas y deberes de polinización. Otros se sienten disuadidos por las zonas bien iluminadas. En ambos casos, el resultado es una interrupción en la polinización nocturna y menos plantas que producen frutos y se reproducen. Los investigadores no están exactamente seguros de por qué sucede esto, pero existen varias teorías.

"La iluminación artificial durante la noche también aumenta el riesgo de depredación de los polinizadores nocturnos porque son más fáciles de ver. Su capacidad para ver y evitar a los depredadores también se ve reducida por la iluminación, por lo que pueden evitarlos. Se cree que este riesgo es uno de los factores. contribuyendo a la disminución de los polinizadores nocturnos a nivel mundial”, añadió Burns.

Se necesita más investigación para comprender mejor cómo exactamente las luces artificiales impactan a las plantas y a los polinizadores y las implicaciones a largo plazo. Afortunadamente, cada uno de nosotros puede ajustar la forma en que utilizamos la iluminación exterior mediante los siguientes consejos y ayudar a los polinizadores de nuestro patio trasero. Estas acciones también tienen el beneficio adicional de ayudar a otras especies de vida silvestre, reducir el uso y los costos de energía y contribuir a un futuro más saludable frente a un clima cambiante.

Consejos para reducir el resplandor del cielo en casa:

Mantenga la luz en el interior: cierre las persianas o cortinas cerradas por la noche para mantener la luz en el interior.

El color importa: utilice bombillas de colores más cálidos y minimice la luz azul-violeta (bombillas con una temperatura no superior a 3000 kelvin).

Utilice la luz exterior donde y cuando la necesite: controle su iluminación mediante detectores de movimiento, temporizadores o atenuadores. Utilice luces activadas por movimiento para abordar los problemas de seguridad.

Mantenga la luz donde la desee: proteja adecuadamente todas las luces exteriores para eliminar la contaminación lumínica que se eleva hacia el cielo.

Visite lugares (¡y refugios!) con certificación internacional de cielo oscuro para aprender más sobre la contaminación lumínica y experimentar el cielo nocturno. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. gestiona dos lugares con certificación internacional: el Refugio Nacional de Vida Silvestre Valle de Oro en Nuevo México está certificado como Lugar Urbano de Cielo Oscuro y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Lost Trail en Montana está certificado como Santuario Internacional de Cielo Oscuro.

Plante un jardín lunar para los polinizadores nocturnos.

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