Puntos de vista

Los semáforos representan la democracia en acción

¿Te gusta conducir por la transitada autopista que atraviesa tu ciudad? ¿Te preguntas, como yo, si alguien está a cargo de garantizar que el tráfico funcione sin problemas? ¿Existe alguna rima o razón sobre cómo funcionan nuestros semáforos para ayudar a resolver los problemas de tráfico?

Tuve la suerte de sentarme con dos profesionales experimentados para hacerles preguntas sobre estas preguntas sobre semáforos y más: Fred Schneider, que administra carreteras y drenajes en el condado de Lake, y Jay Jarvis, que administra carreteras y drenajes en el condado de Polk. Gracias, Jay y Fred, por la gran ayuda. Tenía preguntas, ellos tenían respuestas.

Lo que no entendí es que los semáforos representan la democracia en acción. El objetivo del semáforo es tratar a todos relativamente igual, sin importar si se encuentra en la carretera principal o en los cruces más pequeños.

Esto es lo que pensé originalmente. La tecnología para monitorear los semáforos existe desde hace mucho tiempo. La primera empresa de Bill Gates, antes de Microsoft, fue Traf-O-Data, que analizaba datos de tráfico y ajustaba los semáforos. Cincuenta años después, ¿por qué no podemos hacer algo simple como sincronizar todas las luces de nuestras concurridas carreteras para que el tráfico fluya en lugar de detenerse todo el tiempo en casi todas las intersecciones?

Lo que me equivoqué fue que pensé que los semáforos se referían exclusivamente a personas en la concurrida carretera. ¿Cómo llegamos a donde necesitamos ir con un mínimo de paradas en los semáforos? No, los semáforos en realidad están instalados debido a que todas las personas en las calles laterales intentan entrar o salir de la carretera.

Las carreteras y los semáforos representan la democracia. ¿Qué es justo para la gente en las calles transversales? ¿Deberían esperar cinco minutos para que los conductores de la concurrida carretera no tengan que detenerse en un semáforo?

Además, estas calles laterales tienen diferentes cargas de tráfico entre sí y requieren diferentes tiempos de ciclo para sus luces. Podría tomar hasta tres minutos recorrer una intersección en bicicleta si la calle lateral también es una vía muy transitada. Podría tardar un minuto en una carretera menos transitada. Los diferentes tiempos de ciclo en el cruce dificultan la sincronización con otras intersecciones.

También es difícil sincronizar los semáforos, porque una vez que hay media milla entre los semáforos, no hay un “pelotón” de autos que se mueven juntos. La gente conduce a gran velocidad pero también a baja velocidad. La sincronización de luces simplemente no funciona mucho más allá de media milla.

Luego, por supuesto, tenemos humanos conduciendo automóviles. La gente reduce la velocidad y acelera, se interponen unos frente a otros, y los autos atraviesan dos carriles de tráfico, todo lo cual hace que todos pisen los frenos. En otras palabras, somos los humanos, no los semáforos, los que causamos gran parte de los atascos en estas carreteras. No pueden crear algoritmos de semáforo lo suficientemente inteligentes como para deshacer todo el caos que causan los humanos.

Hubo mucho en mi educación sobre carreteras y cruces con estos dos caballeros inteligentes. Tengo más preguntas. ¿Son más carriles en nuestras concurridas autopistas la respuesta o las rotondas son la respuesta a nuestros problemas de tráfico? No te preocupes, tienen respuestas.

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David Dunn-Rankin es director ejecutivo de DR Media, propietario de Triangle News Leader y Clermont News Leader, así como de periódicos en los condados de Highlands, Polk y Sumter.